Weniger weise, und viel mehr situativ, aber nicht weniger relevant um diese Platte zu begreifen, ein Auszug aus eine E-Mail von Calexicos Mastermind Joey Burns zum neuen Album: “Currently I am driving cross country with Martin and Salvador Duran, Mexican singer, to start the second leg of the Calexico/Iron & Wine tour. It's Saturday night Nov 26. We have four days to drive, pick up Paul Niehaus in Nashville and head to the Nation's Capital. Seems fitting. Finish the album, hop in the car and let the album wash over the constant hum of highway noise. So far, all is quiet on the American front while the world is at war. Feels strange. And in some ways has a big part with the sentiment on some of these songs. Globally, politically, personally. A slow inward search for identity with the times.“

Fans von Calexico sind das schon gewohnt. Expect the unexpected. Jedes Album der Band aus Tucson, Arizona, ging einen anderen Weg, versuchte musikalisch wie auch thematisch eine neue Tür aufzumachen. Von der lo-fi Verspieltheit des Debüt-Albums “Spoke” zum staubtrockenen Wüstendrama “The Black Light” (1998), von der Mariachi-Madness auf der Durchbruchsplatte von 2000, “Hot Rail”, bis hin zu ihrem letzten, großartigen Erfolgsalbum “Feast Of Wire”, welches wiederum kristallklare Popsongs dem Flirt mit elektronischen Snippets, aber auch Gil Evans-artigen Jazzausflügen, gegenüberstellte. Immer versuchte die Band um Joey Burns und John Convertino in Bewegung zu bleiben. Wobei “Feast of Wire” das Album wurde, mit dem sich für Calexico der Schleier der Obskurität endgültig lüftete. Chartserfolge in 14 verschiedenen europäischen Ländern, ausverkaufte Touren, und endlich auch der riesige Schritt nach vorn in USA und Kanada, der so lange hatte auf sich warten lassen.

Doch jetzt ist 2006 und Calexico stellen uns mit GARDEN RUIN vor eine neuerliche Herausforderung, die drastischer und zugleich spannender kaum hätte ausfallen können: „Once at home from all these tours I picked up the steel acoustic guitar rather than the nylon strung guitar. The difference in sound immediately took me down a different path. I wound up playing more songs in major keys, in four four time, and singing about current muddled times.”

Kurzer Blick zurück: Im Frühjahr 2004 erschien die wunderbare Live at the Barbican DVD. Seither, und man mag das eigentlich kaum glauben, haben Calexico mit Nancy Sinatra, Laura Cantrell, Neko Case, dem Gotan Project sowie Marianne Dissard aufgenommen (Marianne sang das Duett “The Ballad Of Cable Hogue” auf “Hot Rail” mit Joey). John Convertino wurde zum zweiten Mal Vater und veröffentlichte ein Solo Album namens “Ragland.” Calexico tauchten als Band plötzlich in dem tollen Michael Mann Film “Collateral” (mit Tom Cruise) auf, spielten beim Sundance Film Festival, tourten einmal um die Welt (Australien, Japan, NZ, Europa und dreimal durch die USA) und nahmen mit Sam Beam, dem herrlich zugewachsenen Musiklehrer aus Florida, auch bekannt als Iron & Wine, ein Mini-Album mit sieben seiner Songs auf.

Da erscheint es nur logisch, dass Garden Ruin aus dem Informationsfluss, den diese rastlosen Aktivitäten mit sich bringen, zu schöpfen weiss. Joey Burns: “I guess this album was a conscious decision by the band to try something new and tap into strains in our musical fabric that haven't been highlighted in the past.“ Und John Convertino setzt nach: “A band has got to keep changing and moving or it will get boring and break up.”

Während Joey and John nach wie vor der stolze Herzschlag der Band sind, waren an den Aufnahmen zu dieser Platte die “multinationale Touringband” – Jacob Valenzuela aus Tucson, die beiden Deutschen Martin Wenk und Volker Zander, sowie der Nashviller Pedal Steel Gitarrist Paul Niehaus – von Anfang an in den Aufnahmeprozesss mit eingebunden. Calexicos Einflüsse waren ja immer eher global - Portugals Fado, 50er Jazz, Musik von Sinti und Roma, Französische Chansons, Polka und Waltzer, die von deutschen Einwanderern nach Mexiko getragen wurden, 60’s Surf and Twang - von Link Wray bis Duane Eddy – bis hin zu den Spaghetti Western Epen eines Ennio Morricone, doch diesmal ging die Reise wiederum ganz woanders hin:

“This album was a conscious decision to try something new and tap into strains in our musical fabric that haven't been highlighted in the past,” sagt Burns. “Touring with bands like Wilco and Iron & Wine had some influence, but everyone was trying new instruments or techniques. Backup vocals became more a focus than trumpets or strings, I was just concentrating more on the songs and singing – songs that didn’t necessarily go back to the same pool of influences as before. There are no instrumentals, and I wound up playing more in major keys, and there are more pop elements. And a bit more rock, too. John kept encouraging us to experiment, or diverge from set lists or musical habits on tour.”

Zum ersten Mal wurde ein Produzent angeheuert: JD Foster, den die Band bereits aus früheren Sessions mit Richard Buckner kannte und der ihnen bei den Aufnahmen mit Nancy Sinatra wieder über den Weg lief. “We liked the variety in his work,” erklärt Burns. “His choices for production have been focused on songs and are at the same time very adventurous in details – using unusual percussion, or wanting to bring in instruments like banjo, ukeleles, bass melodica, electric mandolin, and tenor guitar.”

Am Anfang stand ein inspirierender Ausflug nach Bisbee. Eine Woche schreiben, komponieren und Band Rehearsals in einem viktorianischen Kaff um eine ehemalige Kupfermine im Südosten von Arizona. Eine Woche arrangieren, üben, probieren und verwerfen. “Bisbee is now a stronghold for left wing liberals, artists, writers, touring circus acts, and people who prefer the more creative lifestyle of a small town rather than the big modern cities of Tucson and Phoenix. “Plus,” fügt Burns hinzu, “it's always 10 degrees cooler in Bisbee than in Tucson. Our friend Bill Carter, a writer, film maker and photographer, he recommend we practise on an empty fourth floor flat above his friend's restaurant, Cafe Roka,” fährt Burns fort. “It proved to be inspiring on many levels. Great food, everything within walking distance, down to earth people, and no working cell phones, since the old town is barricaded inside a deep ravine. Every day we’d walk through the narrow steep streets, like a smaller version of San Francisco, get some coffee, and head on up to Cafe Roka. It truly is an amazing place, perfect for making music or hanging out in thrift stores and haunted hotel saloons, both of which the town has a healthy supply.”

Auch textlich notiert Burns auf GARDEN RUIN eher über das “contemporary America”, statt, wie so oft in der Vergangenheit, über die Mythen eines Amerikas, das schon lange nicht mehr existent ist.

“In the past there were songs that brought up social political issues like ‘Service and Repair’, ‘Sanchez’, ‘Sunken Waltz’ and ‘Across The Wire’, but never has an album been so concentrated on these themes as this album. I would say we are confronting these times of political extremism on songs like ‘All Systems Red’ and ‘Deep Down’,” erläutert Joey Burns. “‘Letter to Bowie Knife’ talks about religious fundamentalism and ‘Cruel’ reflects on environmental corruption.”

“I think we are trying to do what we can in the music and lyrics to help people relate to the sense of frustration that’s so prevalent,” stimmt John Convertino ein. “I don't think we have ever had such ‘political’ thoughts going through our brains in the process of making a record as we have had with this one. There are monsters lurking all over it, even in the pretty bits.”

Doch ebenso wichtig ist auf diesem Album sicherlich die eher persönliche Seite, die Burns den Songs verleiht. Besonders zu hören in den herrlichen, an Harmonien überquellenden und doch melancholischen Pop Nummern a la “Lucky Dime” mit den, von Calexico durchaus ungewohnten pa-pa-pa-pa-ahh Backing Vocals, oder auch in der äußerlich so luftig erscheinende Anklage namens “Bisbee Blue”. Persönliche Reue dominiert die augenscheinlich harmlos daher kommenden, von innen kochende Abrechnung namens “Smash” und das Lamento von “Yours & Mine.” Der Zerriss zwischen purer Schönheit und einer Geschichte von Angst und totaler Zerstörung kriegt eine extra Schüppe an Intimität und Liebesgeflüster in ‘Nom De Plume’…

Und dann gibt es die Rocker. “Letter To Bowie Knife”, und das dicke Ende: so ausufernd wie bei “All Systems Red” wurde tatsächlich noch nie gerockt und gerollt bei Calexico. Eine sechsminütiger, fulminanter Anstieg zum Finale dieser Platte, der schon in den letzten Live Sets zu einem furiosen und manischen Wutausbruch gerann, in dem Burns das Amerika von Bush und Co verteufelt, “I wanna tear it all down/and build it up again” wieder und wieder ins Mikro brüllt…

Zu den Rockern gesellt sich “Roka” – mit einem hitzigen Gastauftritt aus Barcelona: Amparo Sanchez (von der Band Amparanoia, Teil der Manu Chao Clique) verleiht dem Song eine schöne spanische Schärfe und ist ein kleiner Blick zurück auf die Latino Einflüsse der letzten beiden Calexico Alben.

GARDEN RUIN, werden die Musikologen dereinst notieren, ist die Platte, mit der Calexico ihren mutigsten und weitesten Schritt gemacht haben, um den Fesseln der eigenen Erfolgsformel zu entkommen. Es ist gleichzeitig die Platte, auf der Joey Burns entgültig zu einem richtigen Sänger wurde. Die Detailverliebtheit dieser Platte ist einfach nur erstaunlich, zumal sie sich erst auf den zweiten oder gar dritten Blick erschliesst. Und ebenso imposant wie der riesige Melodienreichtum ist die Konsequenz mit der Joey Burns, John Convertino, Volker Zander, Martin Wenk, Paul Niehaus und Jacob Valenzuela ihren Weg beschreiten. Es ist ein großartiges Gefühl, sie dabei begleiten zu dürfen.